Ильза Кёлер родилась в 1906 году на востоке Германии, в городе Дрездене, в семье рабочих. Несмотря на все ужасы, которая совершала Ильза будучи взрослой, в детстве это был вполне примерный и жизнерадостный ребёнок, который хорошо учился в школе.
В 30-х годах, в период роста популярности национал-социалистической партии в Германии, она начинает увлекаться политикой.
В 1934 году, в Нюрнберге Ильза Кёлер знакомится со своим будущим мужем Карлом Кохом. В 1930 году Кох вступает в партию национал-социалистов и далее устраивается на службу Войск отрядов защиты. Далее, карьера его начинает стремительно расти. Карла назначают комендантом ряда нацистских концлагерей.
В свою очередь, Ильза Кох начала работу в концлагерях не по приказу вышестоящих органов, а по собственному желанию. Именно в этих местах у неё начали развиваться садистские наклонности в отношении узников. При руководстве супругов, в концлагере Бухенвальд вводятся новые пытки.
В 1951 году её приговаривают к пожизненному заключению. Свои последние дни Ильза Кох провела в баварской тюрьме Айбах. В 1967 году она заканчивает свою жизнь самоубийством.